兰辛承认，美国发给英国的全部抗议照会，其实等于零。“一切都沦落为空话。这是有意而为之的。这保管能让争议继续下去，问题却悬而不决。为了让这个国家在进入战争的时候可以随意行动，甚至是非法行动，这一招是必要的。”
美国官员对威尔逊说：乘坐交战国船只航行于战区，
这种权力不值得拿命来换
“露西塔尼亚号”灾难过去几个月了，威尔逊一直对德国政府施加外交压力，其过分的程度，让一些国会议员和其他一些显赫的美国人大为吃惊。
华盛顿州的参议员韦斯利·琼斯（Wesley Jones）恳求总统“处事谨慎，戒急用忍，不要逼人太甚，要着眼于家里的99,999,000人民的利益，不必为1,000个不计后果、缺乏考虑、并不爱国的人而忽视大局，是他们自己坚持要在交战国的船上旅行”。威斯康星州的参议员罗伯特·拉·弗里特（Robert La Follette）把威尔逊在墨西哥内战期间的策略智慧与这位总统关于美国人海上旅行到欧洲战区的政策进行比较。就警告美国人旅行到墨西哥属于自担风险这一政策，他说：“是以事关几个人的小小牺牲，来保全国家的和平。但是，如果我们的公民自我约束一下，不要乘坐武装的交战国船只旅行，那需要付出的牺牲要少得多。”
“苏塞克斯号承诺”
“露西塔尼亚号”灾难之后，德国政府已经在私下里决定，放弃向客轮开火的做法。但是，1916年3月，一艘德国潜艇抗命行事，不予警告，即向法国轮船“苏塞克斯号”开火，杀了大约80人。船上25个美国人中有4人受伤。这艘船没有客轮的那种常用的标志，它漆成黑色，它的船桥看起来像是军舰的舰桥。德国艇长发现它在英国海军部为客轮指定的航线之外航行，疑心它是一条布雷船，接着就向目标发射了一枚鱼雷。
德国人犯了个错误，而且肯定会为这一灾难善后。然而，威尔逊抓住这个机会，签署了一份发往德国的最后通牒，要求：除非德国完全放弃潜艇战，美国将断绝与德国的外交关系。结果就是1916年5月的“苏塞克斯号承诺”，在该文件中，德国对威尔逊做出了重大让步。尽管他们不会完全放弃潜艇战，但是德国人在未做警告之前，在船上人员的生命得以挽救之前，将不击沉商船，无论该船有否武装，除非当事船只开火或者试图逃逸。这是一个很大的让步，因为实际上德国给了敌国商船首先开火的机会。
然而，这个让步是有条件的。德国政府指望威尔逊对英国施加压力，让他们放弃饥饿封锁，允许食品运送到德国。如果美国政府从英国那里得不到这一让步，德国政府就完全有采取行动的自由。
不叫人吃惊的是，威尔逊接受了承诺，拒绝了条件。因为美国的中立权是绝对的，是不可剥夺的；管它另一交战国如何胡作非为，美国也仍然享受这样的权力。因此，威尔逊觉得可以随意继续他的政策，他仍然坚称这一政策是“中立的”，即逼迫一个交战国严格为违背国际法的行为负责，接下来对另一交战国的行为不闻不问。
强人所难
越来越多的英国商船配备武装，并且准备对德国潜艇采取进攻行动，这个事实让美国处境尴尬。早先，英国的船长们得到了英国海军部的警告：如果他们悄悄让自己的船向德国投降，他们要受到起诉。潜水艇脆弱得令人羞臊，但凡可能就开火，否则即遭毁灭。由于丘吉尔有言在先：遭到英国攻击的德国潜艇上的生存者，将以重罪犯论处，不以战俘论处，因此德国潜艇艇长们心知肚明：如果他们在遭到袭击之后还能活着，那也要面临死刑。
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