威尔逊的双重标准
威尔逊对待英国和德国的双重标准，在把美国卷入战争一事中扮演着重要角色。哥伦比亚大学的约翰·贝瑟特·摩尔(John Bassett Moore)，一位杰出的国际法教授，在战后担任国际法庭的法官，他论证说：“为美国陷入这场战争负责的最决定性因素，是美国声言有权保护交战国船只，只要美国人觉得那船适于旅行即可，以及把武装商船看作和平船只。这两个想当然都于理相悖，而且在此前它也不曾宣布中立。”另两位学者也论证说：“威尔逊总统固执地拒绝正视英国的不规矩与德国的潜艇战这二者之间的关系，或许是美国介入战争的症结所在。”威尔逊的立场“明显站不住脚，因为一碗水端平，不偏不倚，是中立国的义务”。
事情足够清楚了：把美国拖进战争，是英国的重要目标。按照丘吉尔的说法：“把中立国船只吸引到我们的岸边，是最重要的，这就有望让美国和德国胡搅蛮缠。……如果有些船出事了，善莫大焉。”丘吉尔后来写道，他在战时采取的策略意在把海面战斗弄得对德国人越来越危险。“沉在水下的潜艇，”他解释说，“必得越来越依靠在水下攻击，因此把中立国船只误认作英国船只的风险就更大，把中立国的水手淹死的风险就更大，由此就让德国和其他列强互相撕咬去吧。”由于所有其他列强当时都已经参战了，丘吉尔所说的列强也就只能是美国。
“露西塔尼亚号”被击沉
尽管美国没有被立刻卷进战争，1915年5月“露西塔尼亚号”被击沉，从美国参战之前的美国观点来看，算是属于最有戏剧性的事件。这艘英国游船，或许是世界上名气最大的一艘。德国政府在各大报纸上刊登警告，不要订“露西塔尼亚号”的船票。在这船起航的那个早晨，约翰·冯·伯恩斯多夫伯爵（Count Johann von Bernstorff）签署了一条警报：英国船只“必定被击毁”，劝告在战争区域航行的旅行者，“乘坐大不列颠及其同盟国船只旅行的，属于自愿冒险”。
旅客在很大程度上把这个警告当成了耳旁风。在他们看来，一艘跑得像“露西塔尼亚号”这么快的船会撞上什么危险，实属不可思议。有些人也就潜在的风险咨询他人，得到的回答是：放心好了，通过战争区域，有海军护航。把他们的生命交在皇家海军安全的大手中，这艘船的旅客们信心十足地踏上了旅程。
尽管潜艇攻击难得被皇家海军或者康纳德船运公司（“露西塔尼亚号”所属）考虑到，一厢情愿的想法是：就算是这船果真遭到了打击，那也有充足的时间解救人员。它毕竟是一艘好大的船。“泰坦尼克号”在遭受重创之后，还漂了两个半小时呢。但是，击中“露西塔尼亚号”的鱼雷造成的破坏却出人意料，直到今日那仍然是个谜：她沉得为什么那么快，尽管有人说那是因为船上有军火。
第一枚鱼雷射出去之后，德国潜艇艇长沃尔特·舒维格（Walter Schwieger）不急于发射第二枚。可以肯定，他不相信区区一枚鱼雷就能毁了这船，他可能是要等着船上的人撤离之后再开火。但是，从潜望镜里，他看得清楚，被击之后才15分钟，这船就出了大麻烦。“好像这船只漂了一小会儿”他说，他不忍再看这景象，他把眼睛从潜望镜上移开，“我不能再朝这东西发射第二枚鱼雷，生灵们在企图自救。”
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