尽管美国人仍然赞成置身于这场战争之外，但是许多人听信了同盟国的宣传，说德国是魔鬼的化身，为保全文明起见，活该将其碾成齑粉。
让平民挨饿是犯法的
与此同时，英国却真正卷入了一场自己的屠杀之中：试图通过海上封锁置德国于饥荒之中。英国对德国的饥饿封锁，违背了被广泛承认的国际法准则——这些准则存在于19、20世纪若干个国际公约中。
在所谓近距离封锁期间，一个交战方通过在自家周围3英里的范围里部署兵船，以阻止与敌国港口之间的运输，这被认为是合法的。英国从事的远距离封锁是不合法的。在远距离封锁期间，一方干脆宣布整个海面都是禁止进入的区域。如此一来，英国在北海满布水雷，因此，即便中立船的航行也是冒险。在某个敌对力量有权搜查给敌国运货的船只的时候，英国水雷不分青红皂白地毁灭一切，谁碰上水雷谁倒霉。“通过在国际水域布雷，”史学家约翰·库干（John Coogan）解释说，“英国故意用一种新规则代替交战方在北海的访问权和搜查权：炸而沉之。”
不仅如此，意在供平民之用的食品，任何人都不认为是违禁品——英国是个例外。但是，鉴于对英国行为的国际反应比较温和，英国政府得出了结论：“中立国似乎满足于理论上的抗议。”本着这种精神，德国指望他们的潜艇政策也能被同样接受——但是，起码在威尔逊总统这里，德国人是自找不自在。
德国人反击了
1915年2月4日，德国政府宣布：它将对英国的非法封锁采取报复措施：
大不列颠与爱尔兰周围的水域，包括英吉利海峡的全部，由此被宣布为战争区域。从2月18日以后，在此战争区域被发现的任何敌国商船将被击毁，船员与乘客不能如以往那样免于这种危险。
在此战争区域之内的中立国船只亦将处在这种危险之中，因为，鉴于英国政府在1月31日命令滥用中立国旗帜，也因为海战趋向于造成不可预见之事件，因此攻击被误认作敌船的中立国船只乃不可能避免之事。
这里提到了“滥用中立国旗帜”，令人想起英国时不时地用中立国旗帜装饰其船的做法，以此庇护免于遭到攻击。1915年初，丘吉尔就怂恿这种谋略，还鼓励水手穿老百姓的衣服来引诱德国潜艇浮出水面——好让他们摧毁。由于这个原因，也因为战时一般总有危险，连在战争区域航行的中立国船只也难保平安，因此，英国以及以牙还牙的德国，都由于侵犯中立国权力而有罪。
威尔逊对德国潜艇战的反应
伍德罗·威尔逊拒绝承认在德国威胁使用潜艇战与英国对德国实行饥饿封锁这二者之间存在因果关系。他的同情心总在英国那边。英国违反国际法，有人轻轻拍一下他的手背就算完事。美国政府太亲英了，有那么一次，美国驻英国大使沃尔特·海因斯·佩奇（Walter Hines Page）向英国官员念了美国的急件，然后坐下去帮助英国人草拟对自家政府的答复！另一方面，德国在公海上的不法行为，立刻得到了华盛顿的谴责。德国潜艇战政策一宣布，威尔逊的答复是：德国政府必须严格负责美国船只或生命在公海上的损失。
1915年3月29日，德国潜艇战的实际情况就特别清楚了，其时英国轮船“法拉巴号”被德国人击沉。照英国宣传的说法，德国潜艇的艇长不予警告即行开火，杀死了大约110人，其中有一个美国人。后来才发现，德国艇长曾经对“法拉巴号”警告了三次，而且是在海平线上出现了一艘英国战舰之后才开火的。“法拉巴号”也载着大约13吨军火，这有助于解释这场灾难为什么那么严重。然而，威尔逊给德国政府发了照会，把他的美国政策讲得清清楚楚：美国政府有义务保护乘坐飘着交战国国旗的船只的美国公民。
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